Les changements climatiques d’origine humaine ont rendu dix fois plus probable une vague de chaleur humide dans le sud de l’Afrique de l’Ouest en février, selon une analyse rapide réalisée par une équipe internationale composée d’éminents climatologues du groupe World Weather Attribution.
L’étude a également révélé que si les humains ne s’éloignent pas rapidement des combustibles fossiles, entraînant une hausse du réchauffement climatique de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels, l’Afrique de l’Ouest connaîtra des vagues de chaleur similaires environ une fois tous les deux ans. Selon les chercheurs, l’élaboration de plans d’action contre la chaleur contribuera à protéger les personnes vulnérables contre les vagues de chaleur dangereuses en Afrique de l’Ouest.
En février, l’Afrique de l’Ouest a été frappée par une vague de chaleur humide et inhabituellement intense, avec des températures normalement rarement observées avant mars ou avril.
La chaleur la plus intense s’est produite du 11 au 15 février avec des températures supérieures à 40°C. Au Nigeria, les médecins ont signalé une augmentation du nombre de patients se présentant pour des maladies liées à la chaleur, les gens se sont plaints de troubles du sommeil en raison des nuits chaudes et l’agence météorologique nationale a émis plusieurs avertissements concernant la chaleur.
Au Ghana, l’agence météorologique nationale a également averti la population de se préparer à des températures dangereuses. La chaleur s’est produite lors de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations de football en Côte d’Ivoire.
En raison des conditions chaudes et humides, des ‘pauses fraicheurs’ supplémentaires ont été prises pendant les matchs afin que les joueurs puissent se réhydrater. Février de cette année a été le mois de février le plus chaud jamais enregistré dans le monde et le neuvième mois consécutif où un record du mois le plus chaud a été battu.
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Le changement climatique, provoqué par la combustion de combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz et le charbon, et par la déforestation, a rendu les vagues de chaleur plus fréquentes, plus longues et plus chaudes dans le monde.
Pour quantifier l’effet du changement climatique sur les températures chaudes et humides en Afrique de l’Ouest, les scientifiques ont analysé les données météorologiques observées et les modèles climatiques pour comparer l’évolution du phénomène entre le climat actuel, avec environ 1.2°C de réchauffement climatique, et le climat plus frais d’avant la période industrielle, en utilisant des méthodes évaluées par les pairs.
L’analyse a porté sur l’indice de chaleur maximum sur cinq jours dans une région du sud de l’Afrique de l’Ouest où la chaleur était la plus extrême, notamment le Nigeria, le Bénin, le Togo, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Libéria, la Sierra Leone ainsi que de petites parties de la Guinée et du Cameroun.
L’indice de chaleur, également connu sous le nom de température apparente, est une mesure qui combine la température et l’humidité pour refléter la sensation de chaleur sur le corps humain, car des niveaux d’humidité plus élevés rendent plus difficile le refroidissement des humains.
Alors que la température moyenne de l’air en Afrique de l’Ouest était supérieure à 36°C, l’indice de chaleur pour la même période était d’environ 50°C, ce qui reflète la manière dont une combinaison d’humidité et de températures élevées provoque des conditions dangereuses.
Les chercheurs ont découvert que le changement climatique a rendu la vague de chaleur, mesurée par l’indice de chaleur, environ 4°C plus chaude et dix fois plus probable. Avant que les humains ne commencent à brûler des combustibles fossiles, de telles vagues de chaleur étaient des événements rares, se produisant moins d’une fois tous les 100 ans.
Cependant, dans le climat actuel, avec un réchauffement de 1,2°C, des vagues de chaleur humides similaires se produisent environ une fois tous les 10 ans.
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Si le monde ne s’éloigne pas des combustibles fossiles et ne réduit pas rapidement ses émissions à zéro net, l’Afrique de l’Ouest connaîtra des vagues de chaleur humides encore plus chaudes et plus fréquentes.
Si le réchauffement climatique atteint 2°C, comme cela devrait se produire dans les années 2040 ou 2050, à moins que les émissions ne soient rapidement stoppées, des événements similaires se produiront environ une fois tous les deux ans et deviendront encore plus chauds de 1,2 à 3,4°C.
Bien que la vague de chaleur ait potentiellement touché des millions de personnes dans neuf pays, peu d’impacts liés à la chaleur ont été signalés par les médias et les organisations gouvernementales, ce qui reflète la nécessité d’améliorer la sensibilisation aux chaleurs dangereuses et la détection des impacts de la chaleur.
Même si les organismes météorologiques du Nigeria et du Ghana ont effectivement émis des avertissements concernant la chaleur, de nombreux autres pays inclus dans l’analyse n’ont pas procédé à une planification en cas de chaleur dangereuse, notamment en introduisant une alerte précoce en cas de chaleur dangereuse.
De plus, aucun pays n’a élaboré de plan d’action contre la chaleur extrêmement efficace pour sauver des vies pendant les périodes de chaleur dangereuse.
Des investissements majeurs sont nécessaires en Afrique pour renforcer la résilience face aux chaleurs dangereuses. L’ONU a estimé que le coût de l’adaptation pour les pays en développement se situerait entre 215 et 387 milliards de dollars par an au cours de cette décennie.
Cependant, les pays riches n’ont pas encore tenu les promesses financières qu’ils ont faites pour aider les pays en développement à devenir plus résilients face aux risques croissants du changement climatique. En outre, ces engagements sont nettement inférieurs au financement requis : en 2021, la communauté internationale n’a débloqué que 21milliards de dollars US pour aider les pays en développement à s’adapter au changement climatique.
L’étude a été menée par 17 chercheurs dans le cadre du groupe World Weather Attribution, comprenant des scientifiques d’universités, d’organisations et d’agences météorologiques au
Nigeria, au Burkina Faso, en Suisse, en Suède, en Afrique du Sud, aux Pays-Bas, en Allemagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Notes
Il s’agit de la deuxième étude d’attribution qui examine l’influence du changement climatique sur une vague de chaleur en Afrique subsaharienne. La première a été publiée en novembre 2023 et analysait une canicule à Madagascar.
World Weather Attribution est une collaboration internationale qui analyse et communique l’influence possible du changement climatique sur les événements météorologiques extrêmes, tels que les tempêtes, les précipitations extrêmes, les vagues de chaleur et les sécheresses.
Le groupe a réalisé plus de 60 études sur une série d’événements météorologiques extrêmes dans le monde en utilisant des méthodes d’évaluation par des pairs.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur le changement climatique a inclus des recherches menées par World Weather Attribution pour fournir la preuve que le changement climatique d’origine humaine intensifie déjà les phénomènes météorologiques extrêmes dans toutes les régions du monde dans son sixième rapport d’évaluation publié en mars 2023.
