Lors d’un webinaire organisé par le réseau des médias africains pour la promotion de la santé et l’environnement (REMAPSEN) mercredi 27 mars 2024, une révélation préoccupante a émergé : les facteurs environnementaux en Afrique peuvent jouer un rôle significatif dans le développement du cancer chez les enfants.
En effet, 1enfant sur 500 développe un cancer au cours de sa vie, avec 400 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année, principalement dans des pays à faible revenu.
Conscient de cela, les experts de l’Organisation Mondiale pour la santé dont le Dr Issimouha DILLE responsable de la lutte contre le cancer au bureau régional de l’OMS Afrique à Brazzaville et le Pr Atteby Jean Jacques YAO, chef du service d’oncologie pédiatrique à l’hôpital mère Enfant de Bingerville (Côte d’ivoire) ont mis en lumière les dangers potentiels auxquels sont exposés les enfants dès leur stade de développement fœtal, soulignant l’importance cruciale d’une sensibilisation accrue et de mesures de protection pour les femmes enceintes.
« Les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables, car l’état de santé de la mère influence directement celui du bébé à naître. », a lancé le Pr Atteby Jean Jacques YAO, chef du service d’oncologie pédiatrique à l’hôpital mère Enfant de Bingerville (Côte d’ivoire)
Les experts recommandent donc une hygiène de vie et une alimentation adaptées pendant la grossesse pour minimiser les risques. Les substances potentiellement dangereuses, lorsqu’elles sont manipulées pendant la grossesse, peuvent entraîner des complications graves telles que des avortements spontanés ou des malformations chez le bébé.
« Le problème de la disposition des femmes enceintes, c’est un nombre de facteurs environnementaux, c’est-à-dire les engrais, le fumage du poisson, donc autant d’activités qui peuvent avoir des répercussions sur l’état de santé du fœtus. Et de façon générale, on recommande aux femmes enceintes d’avoir une certaine hygiène de vie et une certaine alimentation. Alors, le fait d’être enceinte, de manipuler des substances potentiellement dangereuses, donc connues, avérées, c’est des choses qui sont déconseillées, parce que l’un des risques connus, c’est souvent des risques de perdre l’enfant par ce qu’on appelle un phénomène d’avortement spontané, ça dépend de l’âge de la grossesse. »,a affirmé le Pr Atteby Jean Jacques YAO
Aussi ajoute-t-il « Il existe également des malformations qui peuvent suivre, mais en général, pour ceux qui ont du cancer, c’est vrai que c’est peut-être par la suite, l’enfant ne naît pas avec le cancer, ce n’est pas un phénomène direct, le fait que la mère est exposée automatiquement à sa naissance, c’est vrai que dans la période néonatale, dans les premiers mois de vie, on a eu des cas de cancer, par exemple les cancers de sang qui sont devenus des tumeurs pédiatriques, des cancers pédiatriques qui viennent à des âges très jeunes, de 3 à 4 mois, ces cancers se manifestent déjà, mais c’est de leur nature embryonnaire qui fait que ces manifestations sont souvent assez précoces. »
De plus, bien que le cancer infantile ne soit pas directement lié à une exposition prénatale, certains types de cancers, notamment les cancers pédiatriques, peuvent se manifester dès les premiers mois de vie, soulignant ainsi l’urgence d’une prise de conscience et de mesures de prévention efficaces.
Pour Dr Issimouha DILLE, responsable de la lutte contre le cancer au bureau de l’OMS à Brazzaville, il n’existe pas de cause connue pour le cancer. Cependant la bonne nouvelle, c’est que la science a permis maintenant de trouver des moyens de traitement. « On peut guérir du cancer quand on détecte tout. Et c’est un message d’espoir que nous pouvons porter avec nous. »,affirme t-elle.
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