Vu le rythme actuel de la déforestation, celle-ci et uniquement celle-ci, sera probablement responsable d’une augmentation de la température planétaire de 1,5 degré par rapport à la révolution industrielle.
En effet, si la déforestation ne contribue qu’à 20 % du dioxyde de carbone ajouté à l’atmosphère, le changement d’occupation du sol est responsable de 40 % du réchauffement climatique selon une recherche publiée en ligne en août 2017 dans le journal Environmental Research Letters.
Par ailleurs, les feux de forêt sont rarement d’origine naturelle : ils sont déclenchés par les activités humaines ou des actions criminelles. Ils sont d’autant plus virulents que les températures sont de plus en plus élevées (à cause du réchauffement climatique en cours) et que la sécheresse frappe davantage certaines régions fragiles.
En outre, le phénomène El Niño, 2015-2016, le plus fort jamais enregistré, a apporté des conditions météorologiques sèches dans les zones tropicales.
Les conséquences des feux de forêt sont, à court et moyen terme, dramatiques :
une grande partie de la biodiversité forestière est détruite et d’autant plus affectée dans les zones forestières tropicales peu habituées aux incendies ; d’importantes quantités de carbone sont relâchées dans l’atmosphère, contribuant davantage au changement climatique et donc à la perte de zones forestières, on parle d’une boucle de rétroaction positive (ici un cercle vicieux).
