Au Togo, comme dans de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, la transition nutritionnelle s’accélère. Aux maladies infectieuses et à la malnutrition par carence, longtemps dominantes, s’ajoutent aujourd’hui l’obésité, le diabète, l’hypertension artérielle et d’autres maladies cardiovasculaires. Ce double fardeau nutritionnel a été au cœur des échanges lors d’un webinaire organisé le 7 février dernier par le Réseau des Journalistes Scientifiques d’Afrique Francophone (RJSAF), autour du thème : « Quelle place pour ces légumineuses négligées dans notre alimentation et notre santé ? ». Une initiative visant à renforcer la compréhension des enjeux liés à la nutrition, à la santé publique et aux systèmes alimentaires durables.
Réunis autour de chercheurs, de praticiens de la santé et d’acteurs du monde agricole, les participants ont exploré le rôle stratégique de l’alimentation et en particulier celui des légumineuses dans la prévention et la prise en charge des maladies métaboliques, mais aussi dans la résilience des systèmes agricoles.
Les légumineuses, piliers oubliés de la sécurité alimentaire
Intervenant en ouverture du webinaire, le Professeur Émile Amouzou, professeur Titulaire de Biochimie/Nutrition , a rappelé que les légumineuses constituent un levier encore insuffisamment valorisé dans les politiques agricoles et nutritionnelles. « Dans plusieurs régions africaines, les légumineuses ont toujours été associées aux céréales comme le maïs. Ce sont des cultures particulièrement résilientes face aux changements climatiques. Elles tolèrent mieux la sécheresse, les sols pauvres et les aléas climatiques que beaucoup d’autres cultures », a-t-il expliqué.
Selon lui, ces cultures présentent un avantage économique et environnemental majeur : elles nécessitent peu, voire pas du tout, d’intrants chimiques, ce qui réduit considérablement les coûts de production pour les agriculteurs. Elles contribuent également à la fertilité des sols grâce à leur capacité de fixation de l’azote atmosphérique, renforçant ainsi la durabilité des systèmes agricoles.
« Lorsque les coûts de production sont réduits, les producteurs s’en sortent mieux économiquement, tout en préservant les ressources naturelles », a-t-il souligné.
Résilience agricole et contraintes économiques
Cette analyse est partagée par Guenou Tsokem, ingénieur agronome et coordonnateur de l’UROPC-M, qui insiste sur le contexte agricole de plus en plus instable. « Les aléas climatiques, la variabilité des saisons et les difficultés économiques fragilisent aujourd’hui de nombreuses filières agricoles. Face à ces contraintes, certaines cultures résistent mieux que d’autres, notamment les légumineuses, qui présentent une capacité d’adaptation remarquable. »
Selon lui, ces cultures tolèrent relativement bien les stress climatiques, les sols moins fertiles et les conditions difficiles. Elles peuvent être intégrées dans des rotations culturales ou des associations de cultures, contribuant ainsi à améliorer durablement la productivité des exploitations agricoles.
Cependant, la dimension économique reste déterminante. « Même lorsque les rendements sont corrects, la rentabilité n’est pas toujours immédiate, car les charges de production peuvent être élevées. Dans un contexte où les besoins financiers des producteurs sont pressants, beaucoup font des choix orientés vers des cultures à retour rapide, parfois au détriment de la durabilité. »
Pour répondre à ces défis, son organisation a engagé des actions concrètes. « Nous avons décidé d’agir en nouant un partenariat avec de jeunes producteurs de la région, afin de travailler avec eux à la valorisation des légumineuses locales, notamment le pois d’Angole et d’autres variétés traditionnelles. » Une démarche qui vise à concilier résilience agricole, rentabilité économique et sécurité alimentaire.
Nutrition et maladies métaboliques
Au-delà de leur intérêt agronomique, les légumineuses jouent également un rôle central dans la prévention des maladies non transmissibles. Prenant la parole lors du webinaire, le Dr Kodjo Kossi Serge, Endocrinologue diabétologue-nutritionniste, a rappelé : « L’obésité est aujourd’hui reconnue comme une maladie chronique. Le diabète, l’hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires sont étroitement liés à nos habitudes alimentaires. »
Dans ce contexte, la diététique constitue l’un des piliers essentiels du suivi des patients. Il s’agit de privilégier des aliments à forte densité nutritionnelle, riches en fibres et en protéines de qualité, plutôt que des produits à forte densité énergétique et pauvres en nutriments. « Les légumineuses sont particulièrement intéressantes, car elles apportent des protéines végétales, des fibres et des glucides complexes, qui contribuent à une meilleure régulation de la glycémie et à la prévention de l’insulinorésistance », a-t-il expliqué.
Chez les personnes âgées, ces aliments contribuent également à limiter la perte de masse musculaire. « Un régime suffisamment riche en protéines, notamment à base de légumineuses, permet de maintenir ou de renforcer la masse musculaire, d’améliorer l’autonomie et de réduire le risque de chutes », a-t-il ajouté.
Une opportunité stratégique pour la santé, l’agriculture et le climat
Les échanges ont mis en lumière la convergence entre enjeux sanitaires et agricoles. Revaloriser les légumineuses locales pourrait simultanément répondre à plusieurs défis : améliorer la santé des populations, renforcer la résilience face aux changements climatiques, réduire les coûts agricoles et soutenir la souveraineté alimentaire.
« Nous disposons de solutions locales, adaptées à nos contextes, capables de répondre simultanément aux enjeux de santé publique, d’environnement et de développement économique », a conclu le Professeur Émile Amouzou.
À travers ce webinaire, le Réseau des Journalistes Scientifiques d’Afrique Francophone (RJSAF) entend contribuer à une meilleure diffusion de l’information scientifique et à un plaidoyer en faveur de systèmes alimentaires plus durables, au service du bien-être des populations.
